Von Prof. Dr. Harald G. Schweim

Ich weiß nicht wie es Ihnen geht, aber ich finde, dass manchmal ein Tier-Gemälde ein Tier besser in allen Aspekten erfasst, als selbst das beste Foto. Das gilt auch für viele Tiermaler, die für deutsche Jagdzeitschriften oder als „Freischaffende Künstler“ arbeiten. Darüber hinaus ist die Arbeit einiger Tiermaler auch für das Wild-, und Naturverständnis der Menschen und Museen von Bedeutung. Einen amerikanischen Pionier dieses Genres – ursprünglich aus Deutschland stammend- möchte ich hier vorstellen.

Der Tiermaler Carl Rungius reiste durch Kanada und den amerikanischen Westen und skizzierte und malte das Wild, das er dort antraf. Seine Arbeiten zeigten den Stadtbewohnern an der Ostküste der USA, was sie verlieren würden, wenn sie das neue Konzept des Naturschutzes nicht ernst nähmen. Im Jahr 1895 war Carl Rungius ein 25-jähriger Maler in Deutschland. Er wurde an der Berliner Kunstakademie ausgebildet und verbrachte einen Großteil seiner Freizeit damit, Tiere im Berliner Zoo zu skizzieren. Seine Kindheit in Deutschland war von der Natur geprägt. Er liebte die Jagd, hatte Spaß an der Präparation von Tieren und hasste die Schule. Sein Interesse an der Anatomie von Tieren war so groß, dass er eine örtliche Leimfabrik besuchte, um die Muskulatur und den Skelettaufbau von Tieren zu studieren. Unnötig zu erwähnen, dass der junge Rungius nicht gerade sein bestes Leben führte.

Dann lud ihn sein Onkel in New York zu einer Elchjagd in Maine ein. Rungius nahm an. Auch wenn es keine Elchsteaks auf ihren Grill schafften, war die Jagd ein Erfolg - vor allem für diejenigen, die wilde Tiere, wilde Orte und die Kunst, die beides verkörpert, zu schätzen wissen. Rungius genoss seinen Aufenthalt in New York und kehrte nur nach Deutschland zurück, um seine Sachen für einen dauerhaften Umzug 1896 in die Vereinigten Staaten zu packen. In New York besuchte er eine Jägermesse, wo er einen Rancher und Führer aus Wyoming kennenlernte, der ihn einlud, die großen Weiten des amerikanischen Westens zu erkunden. Rungius nahm diese Einladung an, und damit begann sein eigentliches Abenteuer. Als Rungius in den Vereinigten Staaten ankam, schleppte er Gewehr und Skizzenblock wochenlang in entlegene Gebiete. In Wyoming hielt er sich von 1896-1902 und erneut von 1915-1920 jeden Sommer und Herbst auf der Box R Ranch in Cora, Wyoming, auf. In den Jahren 1904-05 begleitete er das Boone and Crockett-Mitglied Charles Sheldon in den Yukon, um dort zu jagen und zu malen und illustrierte Sheldons Buch The Wilderness of the Upper Yukon. Die Wende zum 20. Jahrhundert war für die Geschichte des Naturschutzes in Amerika von entscheidender Bedeutung. Theodore Roosevelt und George Bird Grinnell gründeten 1887 den Boone and Crockett Club, um die schrumpfenden Wildtierpopulationen und die Landschaften, in denen sie lebten, zu schützen und zu erhalten. Sie rekrutierten Politiker, Schriftsteller, Fotografen und Maler wie Albert Bierstadt und schließlich Rungius im Jahr 1927, um die städtische Öffentlichkeit darüber aufzuklären, was das Land verlieren könnte, wenn keine Gesetze zum Schutz von Fischen und Wildtieren erlassen würden.

In einer Zeit, in der die Städte im Osten rapide wuchsen, hatten Bürger und Politiker begonnen, den Bezug zur natürlichen Welt zu verlieren. Maler wie Rungius trugen entscheidend dazu bei, diese Menschen wieder mit der Natur in Verbindung zu bringen und sie manchmal sogar wieder in sie einzuführen. William Hornaday, ein frühes Mitglied des Boone and Crockett Club, erkannte und schätzte Rungius Arbeit und stellte ihn prominenten Sportlern seiner Zeit vor, darunter auch Grinnell. Als Herausgeber von Forest and Stream beauftragte Grinnell Rungius mit der Anfertigung zahlreicher Illustrationen. "Dies war das goldene Zeitalter der Illustration und auch das Zeitalter, in dem die Naturschutzbewegung entstand, und Naturschützer wie Grinnell nutzten Zeitschriften, um für die Verabschiedung von Gesetzen zu werben, die den Rückgang der Wildtierpopulationen verhindern sollten", schreibt der Kunsthistoriker David J. Wagner. "Grinnell kaufte Forest and Stream tatsächlich nur zu diesem Zweck". Theodore Roosevelt beauftragte ihn, eine Reihe seiner Bücher zu illustrieren. Seine Gemälde, Skizzen und einige von Rungius Wildtierskulpturen befinden sich in Sagamore Hill. Während sich Künstler wie Bierstadt und Thomas Moran auf westliche Landschaften konzentrierten, stellte Rungius Wildtiere wie Elche und Grizzlybären in den Mittelpunkt und malte Porträts mit kräuselnden Muskeln und intensiven Gesichtsausdrücken. Er stellte die Tiere in ihrer natürlichen Umgebung dar, von Berglöwen, die in den Klippen hausen, bis hin zu Elchbullen, die aus dem rauchenden Gewehr eines Jägers stürmen. Später in seiner Karriere wurde Rungius vom American Museum of Natural History in New York beauftragt, an dessen bahnbrechenden Dioramen zu arbeiten. Im Jahr 1939 begann er mit der Arbeit an der Kulisse für ein Elch-Diorama, das zwei Ganzkörper-Reittiere von massiven Alaska-Elchbullen im Kampf zeigt.

Heute befindet sich die größte Sammlung von Werken von Carl Rungius im National Museum of Wildlife Art im Schatten der Teton Range in Jackson, Wyoming. Als er 1959 starb, wurde Rungius' Asche auf dem Tunnel Mountain in Banff, Alberta, mit Blick auf das Bow Valley verstreut. Mit seinen Gemälden, Skizzen und Illustrationen brachte Carl Rungius den Menschen die Majestät und Kraft der Wildnis und der wilden Orte nahe. Auf diese Weise trug er dazu bei, ein Vermächtnis des Naturschutzes zu schaffen, dessen Reichtum wir noch heute genießen.

Quelle und alle Bilder: Boone & Crockett Club Clubzeitsc